JUEGO
El juego es la actividad más importante de los niños. Los niños juegan, no solo para divertirse o distraerse, también lo hacen para aprender, es su universidad, es el termómetro que mide su salud. El juego no es una pérdida de tiempo, es fundamental para los niños.

El juego es la mejor universidad, a través de él, los niños pequeños aprenden a relacionarse con el mundo, desarrollan su imaginación, se implican emocionalmente, imitan a otros niños, a sus padres, mueven sus músculos y articulaciones. Es el mejor entretenimiento para la inteligencia, la capacitación de habilidades, las emociones y la actividad física.
Mas tarde, el juego permite socializar al niño, potenciando las relaciones con otros niños y con su entorno.

Por medio del juego el niño se socializa, es divertido, placentero, voluntario y lo más importante no es obligatorio.

Con el juego adquieren experiencia al conocerse a sí mismos y al mundo que les rodea, aprenden a ser imaginativos, a dramatizar, simulando ser otras personas, niños, adultos, animales, aprenden a compartir, tolerar frustraciones, y a representar escenarios y situaciones reales o irreales que les permitirán acercarse al mundo de los adultos.

Lógicamente cambian el tipo de juego y su significado conforme van avanzando de etapa.

Hay diferentes concepciones de la palabra juego, etimológicamente, viene de:
- Jocus: significa ligereza, pasatiempo.
- Ludus: significa jugar

La Real Academia de la Lengua lo define como: la acción de jugar, pasatiempo o diversión.

Algunas características del juego:

* El juego debe ser libre, espontáneo y totalmente voluntario.
* El juego es una actividad propia de la infancia.
* El juego es innato.
* Se realiza en cualquier ambiente.
* Tiene unas reglas que los jugadores aceptan.
* El juego es evolutivo ya que empieza por el dominio del cuerpo y posteriormente maneja las relaciones sociales y su medio.
* Ayuda a la educación.
* Cuando el niño juega hace una recreación de escenas e imágenes del mundo real o fantástico.
* Favorece el proceso socializador.
* Ayuda a la educación.
* En el juego los objetos no son necesarios.
* El juego implica actividad.
* Es una actividad placentera.
* El juego permite al niño o la niña afirmarse.
* Otra cosa interesante es el grado hasta donde el niño es capaz de fantasear para llegar a la realidad, tomando en cuenta que los niños juegan a los héroes, villanos, papá, mamá y ellos imitan lo que observan.

Ver más allá
Son muchas las veces en las que utilizamos la palabra juego como accesorio, como si le quitásemos la importancia que realmente tiene el juego en la vida de los niños. Se considera el mejor medio educativo para favorecer el aprendizaje, fortaleciéndose con él todo el desarrollo físico y psicomotor, el desarrollo intelectual, el socio-afectivo, etc.

Hoy en día por las circunstancias de la sociedad en la que vivimos, a los niños se les niega en ocasiones la posibilidad de jugar: viven en pisos de reducidas dimensiones, no cuentan con espacios al aire libre, por lo que los juegos o las actividades lúdicas se están perdiendo. Los niños se han convertido en la mayoría de los casos en auténticos sedentarios, de ahí la importancia de recuperar el juego como un hecho que ofrece una fuente inagotable de posibilidades.

Pero desgraciadamente el juego va desapareciendo gradualmente a lo largo de la vida, en la etapa de infantil los niños tienden a jugar mucho mas, ya que es la etapa clave y el juego se convierte en el elemento principal, en primaria el juego se va posicionando en un segundo plano aunque los niños siguen teniendo mas horas de gimnasia y ese es el mejor momento para fomentar el juego y luego en secundaria esas horas se van reduciendo más y más hasta que terminan por desaparecer.

Según la ONU en los Derechos de la Infancia: " El niño debe disfrutar plenamente de juegos y recreaciones, los cuales deben estar orientados hacia los fines perseguidos por la educación: la sociedad y las autoridades públicas se esforzará por promover el goce de este derecho". La ONU ve el juego como un derecho fundamental para el niño.

Hay dos autores a destacar:

Huizinga: autor de "Homo Ludens" plantea el juego como un elemento fundamental del desarrollo humano. Hombre que aprende a jugar.
Andrés Payá (Universidad de Valencia), escribe mucho sobre el juego, habla sobre la poca importancia que se le da al juego en la sociedad.

Juego y Creatividad
El juego tiene tres elementos fundamentales:
-> Mundo distinto: permite al niño entrar en un mundo distinto, desaparece lo que tiene alrededor para entrar en un mundo imaginario.
-> Simbolismo: se trata de utilizar algo para un uso diferente, no para lo que se usa en realidad. La esencia de este tipo de juego se halla en la capacidad de simbolizar, es decir, en la creación de representaciones mentales, que serán de gran utilidad para enseñar al niño a desenvolverse en su vida futura. Estas niñas por ejemplo están utilizando esta caja como si fuese un barquito.